世界各地的生活水準近三十年來迅速提高；從西半球的先進國家到新興工業化的東亞國家，數百萬人脫離貧窮並過上中產階級的生活。1981年至2010年間，僅中國就有6.8億人脫貧，其貧困率從1980年的84％大幅下降到2013年的10％（The Economist, 2013）。然而，隨著減貧的顯著成功，日益擴大的貧富差距(經濟不平等)逐漸成為學者和政治人物的關切議題。數據顯示，自20世紀80年代以來歐洲和美國的貧富差距逐步增加並持續惡化（Piketty, 2014: 249）。不平等擴大對社會產生深遠影響，小至民眾對生活的不滿至其對重分配的偏好。政治上，極端貧富差距可能導致革命的發生，危害政權穩定。貧富差距擴大無疑是現今世界各國關注的問題；世界領導人，如前美國總統歐巴馬與教宗方濟各等皆承認這是全球面臨的嚴峻挑戰，2020年開始肆虐全球的新冠肺炎疫情益發加重貧富差距。本課程的目的即在了解導致不平等的原因，並探索不平等對社會與政治體制的影響，以及可能的解決之道。

本課程分成四大部分進行。第一部分介紹不平等的類型（經濟、社會、性別與政治等）以及如何概念化與測量這些不平等類型。第二部分則深入了解造成經濟不平等的原因。第三部分著重不平等對社會與政治的影響。課程的最後一部分則探討不同國家用於解決不平等問題的機制。

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